El Área Metropolitana de Concepción Metropolitano se caracteriza por un desarrollo económico asociado principalmente a la actividad forestal, pesquera, industrial, petroquímica, energética, agroindustrial y metal‐mecánica. Esta intensa actividad industrial y la rápida expansión de los centros urbanos plantean a la comunidad enormes desafíos desde el punto de vista de la conservación del patrimonio ambiental y el control de la contaminación en todas sus formas, más aún cuando la economía local está fuertemente vinculada a los recursos naturales, lo que explica una fuerte presión sobre el medio ambiente.

En un contexto local heterogéneo, marcado por una gran diversidad de ámbitos ecológicos, vocaciones productivas, estructuras sociales y niveles de desarrollo y con un importante pasivo ambiental, la CONAMA de la Región del Biobío juega un papel fundamental para lograr el crecimiento bajo las premisa del desarrollo sustentable, entendiéndose por este la capacidad de satisfacer las necesidades de la sociedad actual sin comprometer negativamente a las generaciones futuras.

El caso más notable, desde muchos puntos de vista, lo constituye el avance en materia ambiental logrado en la comuna de Talcahuano, donde se viene desarrollando desde el año 1994 una estrategia de recuperación ambiental basada principalmente en la participación directa de los actores relevantes de la comunidad, industria y sector público y la concreción de acuerdos voluntarios y convenios de cooperación en las más diversas áreas. Esta estrategia integral fue plasmada en el Plan de Recuperación Ambiental de Talcahuano “PRAT” que ha logrado notables mejoras de la calidad ambiental.

En relación a los niveles de calidad del aire, en general las condiciones climáticas y geográficas locales han sido favorables para mantenerlos en rangos aceptables. Sin embargo, existen zonas específicas del Concepción Metropolitano que se ven altamente perjudicadas por la actividad industrial y urbana alcanzándose niveles que superan los estándares que definen los límites peligrosos para la salud. En particular, históricamente los niveles de dióxido de azufre (SO2), Benceno y Material Particulado Respirable (PM10) han sido especialmente altos en la comuna de
Talcahuano, comuna en la que se concentra la mayor red de monitoreo de la región.

Declaración de Zona Latente

La Declaración de Zona Latente (D.S. Nº 41/2006 del Minsegpres ) para 10 comunas de Concepción
Metropolitano (Chiguayante, Concepción, Coronel, Hualpén, Hualqui, Lota, Penco, San Pedro de la Paz, Talcahuano, y Tomé),  se fundamenta en que las concentraciones del contaminante MP10 se encuentran entre el 80 y el 100% del valor norma diaria establecida en el D.S. Nº 59/98 y por lo tanto, de  acuerdo a lo establecido en el Art. 2 del D.S. Nº 94 de 1995, MINSEGPRES, “Reglamento que fija el Procedimiento y Etapas para Establecer Planes de Prevención y de Descontaminación”, la Autoridad Ambiental debe proceder a la Elaboración de un Plan de Prevención de la Contaminación Atmosférica, instrumento de gestión ambiental que tendrá por finalidad evitar la superación de la norma respectiva.

Con la finalidad de profundizar los análisis realizados para la declaración de zona latente, se desarrolló durante el año 2008 el estudio “Review of arguments for declaring Gran Concepción close to saturated (zona latente) in PM10”1. Orientado a realizar una revisión y análisis meteorológico y de trayectorias, para verificación del tamaño de la Zona Geográfica declarada como zona latente, el estudio demostró que la variabilidad meteorológica es tal que el impacto de las fuentes puntuales con grandes emisiones, como muestra el análisis de trayectorias realizado, puede alcanzar la mayor parte del área denominada Gran Concepción.

En particular, el estudio ha demostrado la contribución de mega fuentes industriales localizas en la zona de Coronel o Chiguayante, cuyos impactos aparecen como significativos sobre la zona de Talcahuano‐Concepción. Aunque las simulaciones realizadas con el modelo gausiano indican que el impacto promedio de una fuente puntual individual localizada en un rango de 20‐40 kilómetros puede ser de unos pocos microgramos por metro cúbico (ug/m3), puede haber aportes que son significativos a nivel diario. Aun considerando los altos niveles de MP10 causados por fuentes locales (uso de leña) y por aportes naturales (background), como es característico en la zona de Talcahuano y Concepción, el aporte de mega fuentes individuales que se localizan al interior del área de Gran Concepción debe ser considerado como significativo para cualquier plan de acción orientado al control del MP10.

Para mejorar la caracterización de los contaminantes y la comprensión de los aportes de los sectores involucrados se desarrollo un estudio2 complementario durante el año 2008. En adición a la valiosa información que proporcionan las mediciones históricas realizadas en las estaciones de calidad del aire (utilizadas para declarar zona latente) y las estimaciones de emisiones contenidas en el inventario de emisiones, se consideró indispensable profundizar diversos análisis orientados a comprender mejor aspectos como la dinámica y transporte de contaminantes a lo largo del año, el aporte de los aerosoles secundarios a la formación de partículas, el rol de la fotoquímica y la toxicidad del material particulado presente en el área de Concepción Metropolitano.
Los análisis más específicos realizados durante el año 2008 no se enfocaron en la comprensión del impacto de fuentes industriales específicas en sus áreas de influencia directa, sino en la identificación de fenómenos de alcance regional. Más allá del evidente impacto que estas fuentes producen en su entorno, interesaba dimensionar el aporte de mega fuentes industriales al problema de contaminación en toda la zona latente.

El objetivo detrás de estos análisis era aproximarse a la responsabilidad de los grandes complejos industriales en la contaminación por material particulado respirable; contaminante para el cual se declaró latencia respecto de la norma diaria. Una adecuada identificación de las fuentes responsables de los impactos de carácter regional permitirá una mejor focalización de las estrategias de control que se incorporen en el Plan de Prevención.
Junto con lo anterior, se considera indispensable avanzar en el mediano plazo en la caracterización de los impactos en las áreas de influencia directa de los complejos industriales, esta información permitirá precisar las medidas de control específicas que se establezcan a nivel de complejo.

El estudio consideró la realización de campañas de monitoreo específico orientadas a la caracterización de condiciones de invierno y verano. Los resultados obtenidos a partir de la campaña de invierno del año 2008 fueron concluyentes respecto de la gran responsabilidad de la quema de biomasa en las concentraciones de MP10 y MP2.5. Estas mediciones realizadas en una zona urbana de Concepción mostraron que los trazadores específicos de quema de biomasa explican parte importante de la composición del material particulado fino. También se observó la incidencia de emisiones atribuibles a la actividad industrial, pero su aporte es de una magnitud relativa menor. El aporte del tráfico vehicular presenta también una incidencia menor.
Por su parte, los resultados obtenidos de la campaña de verano permiten acreditar el impacto transversal en el área latente de las emisiones provenientes de actividad industrial, tanto del sector industrial de Coronel como de Talcahuano y San Vicente.
Como consecuencia de los análisis realizados con posterioridad a la declaración de zona latente (análisis de trayectorias, análisis de tendencias con los datos históricos y la caracterización química para condiciones de inviernos y verano) se pueden destacar los siguientes aspectos:

• La coincidencia entre las conclusiones generadas por la modelación de trayectorias utilizada para la declaración de zona latente y las campañas realizadas el año 2008, en el sentido de la pertinencia de declaración de latencia de las 10 comunas, atendida la interacción intrazona detectada, especialmente respecto de las emisiones de los complejos industriales.

• En una primera fase poner el énfasis en el control de emisiones de quema de biomasa y en las emisiones de material particulado primario desde fuentes industriales. La implementación de medidas de control de gases precursores de aerosoles secundarios como el SO2 y NOx para fuentes existentes, si bien se considera de utilidad para el control del material particulado fino, requerirá disponer de un diagnóstico que estime cuantitativamente estos aportes a lo largo del año.

• Las emisiones provenientes de quemas de biomasa podrían estar explicando parte importante de la fracción fina del material particulado, especialmente en los meses fríos.

• La importancia de medir las concentraciones background de material particulado y determinar el impacto por transporte de masas de aire contaminado desde fuera de la zona de latencia, que permita determinar las metas de reducción para las actividades antropogénicas al interior de la zona latente, descontando la fracción que no se puede controlar.

• La composición del material particulado fino medido en zonas urbanas no impactadas en forma directa por la actividad industrial, evidenció el aporte de complejos industriales localizados al interior de la zona latente.